Pełna rozmachu adaptacja powieści Ellstona Traversa. Po katastrofie samolotu wojskowego na Saharze, pilot Frank Towns (James Stewart) i nawigator Lew Morgan (Richard Attenborough) wśród szalejącej burzy piaskowej ratują rozbitków. Uzurpujący sobie prawo do dowodzenia również na ziemi Towns upiera się, że jedyną, aczkolwiek nikłą szansą ocalenia jest marsz przez pustynię. Tymczasem, jeden z pasażerów samolotu, Niemiec Heinrich Dorfmann (Hardy Krüger) - przedstawiający się jako konstruktor maszyn latających firmy Becker Flugzeuge - chce zbudować samolot z resztek wraku. Mimo beznadziejnej sytuacji udaje mu się wzbudzić zaufanie pozostałych rozbitków i porwać ich do wspólnej pracy. Muszą jeszcze tylko przekonać Franka Townsa, by zasiadł za sterami maszyny...