Gdy doświadczony pilot samolotu dostawczego Frank Towns i jego współpracownik A.J. wyruszają do Tan sag Basin w Mongolii, by ewakuować załogę zlikwidowanego szybu naftowego, nie przypuszczają nawet, że rutynowa operacja zmieni się w desperacką walkę o przetrwanie. Wkrótce po starcie samolot wpada w gwałtowną burzę piaskową, traci lewy silnik i rozbija się na niedostępnej pustyni Gobi w środku lipca, porze największych upałów. Samolot jest doszczętnie rozbity, zapasy wody i jedzenia szybko się kurczą, a jedenastu ocalałych pasażerów uświadamia sobie, że nie mają co liczyć na ratunek.

Na pustyni Gobi w Mongolii ląduje samolot kapitana Frank'a Townsby'ego, która ma zabrać ze sobą pracowników zlikwidowanej rafinerii. Podczas drogi powrotnej do Pekinu samolot dostaje się w wielką burzę piaskową. Kapitan pomimo sprzeciwu jednego z pasażerów postanawia kontynuować lot. Niestety samolot rozbija się. Część załogi wychodzi cało z katastrofy, ale ich położenie jest tragiczne. Są gdzieś na środku pustyni, odcięci od świata, nie wiedzą nawet, w którą stronę mogą się udać po pomoc. W takiej sytuacji jeden z pasażerów samolotu, Elliot podaje się za konstruktora maszyn latających i wychodzi z inicjatywą wybudowania nowej maszyny ze szczątków starej. Początkowo zostaje wyśmiany, lecz później załoga nie ma wyjścia i musi zaakceptować propozycję Elliot'a.

Doświadczony pilot samolotu dostawczego Frank Towns (Dennis Quaid) i jego współpracownik A.J. (Tyrese Gibson) ewakuują załogę szybu naftowego. Wkrótce po starcie samolot wpada w gwałtowne turbulencje i rozbija się na pustyni Gobi. Samolot jest doszczętnie rozbity, zapasy wody i jedzenia szybko się kurczą, a jedenastu ocalałych pasażerów uświadamia sobie, że nie mają co liczyć na ratunek. Tajemniczy ekscentryk o imieniu Elliott (Giovanni Ribisi), sugeruje, by wykorzystując części wydobyte z wraku, zbudowali nową maszynę, którą nazwą "Feniksem". Na przekór wszystkiemu, wbrew zdrowemu rozsądkowi, pokonując własne animozje, rozbitkowie podejmują się tego na pozór beznadziejnego zadania...

Frank Towns (Dennis Quaid) doświadczony pilot wraz ze swoim współpracownikiem A. J. (Gibson Tyrese) wyruszają samolotem na pustynię Gobi w Mongolii by odebrać grupę ludzi odpowiedzialnych za poszukiwanie i wydobycie ropy. W czasie powrotu do domu niestety napotykają na burzę piaskową. Kończy się to katastrofą, samolot się rozbija. Na środku pustyni grupa ludzi walczy o przetrwanie. Zaczyna brakować wody, jedzenia. Jedynym sposobem na uwolnienie się z tej niewoli jest zbudowanie samolotu. Ale czy im się uda...